EM i herrehåndbold er nu skudt i gang og for Danmark såvel som restens af de deltagende lande bliver der drømt om guld. Der er dog en ekstra dimension, som især de hold der ligger lige under Europas absolutte top bør have i baghovedet. EM spiller nemlig ind i Europas vej til VM 2027.

For de hold der måske ikke lige besidder kvaliteterne til at gå hele vejen, handler EM også om at gøre det så godt at de kan gøre deres vej til VM nemmere. Resultaterne ved EM i håndbold bliver nemlig også brugt som en del af den struktur, der afgør, hvilke hold der får en bedre (eller sværere) kvalifikationsvej frem mod næste VM. Kort sagt. Præstationerne til dette års EM kan få konsekvenser allerede i de måneder, hvor VM-billetterne skal fordeles.

Det mest konkrete eksempel er knyttet til selve gruppespillet. De hold, der ender som nummer fire i hver af de seks EM-grupper, bliver ført direkte ind i den europæiske VM-kvalifikation i næste led. Det lyder måske ikke som den store præmie i en turnering, hvor alle drømmer om medaljer, men i praksis kan det vise sig at blive en afgørende livline. For mange hold er det netop den type placering, der holder drømmen om VM i live, og som gør at de ikke skal starte længere nede ad kvalifikationsstigen.

Dernæst kommer seedningen, som er den lidt mere skjulte del af historien. Når der senere skal trækkes lod til kvalifikationsopgør, betyder det meget, hvem du kan møde samt hvem du helt kan undgå. Her spiller EM også ind. Seedningen i kvalifikationen baseres blandt andet på holdenes placeringer og rangeringer, hvor EM 2026 indgår som en faktor. Det betyder, at et hold ikke kun kæmper for at komme videre. De kæmper også for at stå bedre, når kvalifikationsmaskinen for alvor går i gang.

Og her ligger forskellen mellem en “ren” og en ujævn vej mod VM. En ren vej er ikke nødvendigvis let, men den er mere forudsigelig. Desuden vil du undgå de værste match-ups, ligesom du kan stå bedre stillet i forhold til lodtrækninger, der ikke straffer dig så hårdt, og du slipper for at stå i en situation, hvor en enkelt dårlig dag kan sende hele VM-projektet ud af vinduet.

Den ujævne vej er det modsatte. En dårligere seedning, sværere lodtrækning, og en kvalifikationsrute, der kan ende i en vanskelig play-off mod en modstander, som på papiret er lige så stærk som dig selv.

Det er derfor, EM-gruppespillet bør ses med VM-briller. For nogle hold handler januar om guld. For andre handler januar om at sikre sig den bedst mulige position til at nå verdensmesterskabet året efter.


Tyskland - Norge