Danmark skulle blot gøre arbejdet, men endte med at levere langt mere end det. Med en overbevisende 35-24 sejr over Kroatien spillede de danske håndboldkvinder sig lørdag aften sikkert videre til mellemrunden ved VM i Holland. Kampen blev et bevis på, hvor stort potentiale og hvor høj kvalitet der gemmer sig i denne danske trup, og især den unge bagspiller Julie Scaglione sørgede for at præge aftenen.

Det begyndte ellers en smule tøvende. Danmark fulgte ikke helt med i kampens første minutter, hvor angrebsspillet ebbede ud i tekniske fejl, og flere lovende muligheder blev tabt på gulvet. Kroatien kunne følge med til 5-5, mens stemningen i den lavloftede arena i Rotterdam mest af alt lignede en træningskamp. Men her ændrede kampen karakter. Ind på banen trådte Julie Scaglione, og det danske spil fik en ny puls. Med eksplosive skud, skarpe gennembrud og et overblik, der sjældent ses hos en spiller på kun 21 år, satte hun sig tungt på opgøret. Hendes mål, assistspil og evne til at sætte fart i angrebene rykkede kampen over i dansk favør og skabte den tremålsmarginal, der senere voksede sig til en sikker pauseføring på 16-10.

Efter pausen åbnede Danmark med en skarphed, der fuldstændig tog pusten fra Kroatien. Forsvaret stod solidt med Line Haugsted tilbage på banen efter sin muskelskade, og hendes tilstedeværelse gav både ro og struktur til et dansk forsvar, der allerede havde haft gode momenter inden pausen. På kontraerne susede Danmark afsted, og otte minutter inde i anden halvleg stod der 24-13. På det tidspunkt var kampen reelt afgjort.

Det gav Helle Thomsen mulighed for at rotere bredt og give både debutanter og reserver værdifulde minutter. Sarah Paulsen fik sin VM dåb og markerede sig pænt med sine første scoringer. Hinnerfeldt og Borg fik ansvar i midterforsvaret, og selv Scaglione fik lov at bidrage i den defensive del, hvilket ikke sker ofte i landsholdsregi. I målet var Anna Kristensen igen en stabil sidste skanse, før Amalie Milling tog over og holdt kadencen oppe i den sidste del af kampen.

Kroatien havde næsten kun én spiller, der for alvor holdt dem inde i opgøret i første halvleg. Målvogteren Lucija Besen leverede en række imponerende redninger, men hun blev efterhånden overmandet af de danske afslutninger og forladt af et forsvar, der ikke kunne matche Danmarks bevægelse og fysik. Kroaterne løb tør for idéer, og selv når de fandt scoringsmuligheder, blev de konsekvent straffet i den anden ende.

Selv efter en sikker sejr på 11 mål var Helle Thomsen ikke helt tilfreds. Hun påpegede, at Danmark gav for mange lette mål væk i perioder, og at holdet stadig har skridt at tage, hvis medaljedrømmene for alvor skal blomstre. Men præstationen som helhed pegede i den rigtige retning, og Danmark fremstod som et hold, der både har dybde og mod til at dominere kampe af denne karakter.

Med sejren står Danmark på fire point før den sidste kamp i gruppespillet, hvor Rumænien venter. Det opgør bliver afgørende, for vinderen tager maksimumpoint med videre til mellemrunden, og det kan få stor betydning for vejen mod kvartfinalerne. Hvis Danmark fortsætter udviklingen fra kampen mod Kroatien, især den kraftfulde og beslutsomme anden halvleg, er der gode muligheder for at sikre sig den bedst tænkelige position i næste fase.

Kampen i Rotterdam vil dog først og fremmest blive husket for den måde, hvorpå en ung dansk spiller greb ansvaret. Julie Scaglione spillede med et udtryk, der mindede om en erfaren slutrundespiller, ikke en debutant i sin første store VM rolle. Hun satte kampen i gang, hun holdt niveauet hele vejen og hun ledte sit hold frem med et mod og en udstråling, der lover godt for resten af turneringen.

Danmark er videre. Men vigtigere er det, at Danmark er videre med stil og med en stigende tro på, at holdet kan spille en markant rolle i dette VM.


Ungarn - Danmark