Kroatien er for første gang siden 2009 klar til en VM-finale i håndbold. Det kroatiske landshold leverede en imponerende indsats foran et elektrisk hjemmepublikum i Zagreb, hvor de sendte Frankrig ud af turneringen med en 31-28-sejr i semifinalen.
Kuzmanović – murbrikken i Kroatiens forsvar
Den store helt blev uden tvivl den kroatiske keeper Dominik Kuzmanović, der med 15 redninger og en redningsprocent på 35 cementerede sig som kampens ubestridte stjerne. Hans heroiske aktioner i målet sikrede gang på gang, at Frankrig aldrig for alvor fik momentum i kampen.
“Jeg vidste, at vi kunne klare det. Holdet foran mig var fantastisk, og publikum bar os frem. Det er en drøm, der går i opfyldelse,” sagde Kuzmanović efter kampen.
Drømmeførste halvleg for Kroatien
Kroatien startede kampen som en stormvind. Med en eksplosiv offensiv anført af Ivan Martinović og Zvonimir Srna, samt en forsvarsmur dirigeret af Kuzmanović, skabte kroaterne hurtigt et stort forspring. Frankrig havde svært ved at finde hullerne i det kroatiske 5-1-forsvar, og ved pausen lød stillingen på 18-11 i kroatisk favør.
Dika Mem forsøgte at holde Frankrig inde i kampen med otte scoringer, men kroaterne var ustoppelige. Ivan Martinović hamrede boldene ind, og på trods af Frankrigs forsøg på at justere taktikken, blev de ved med at løbe panden mod en mur.
Fransk comebackforsøg faldt til jorden
I anden halvleg lagde Frankrig en mere fysisk tilgang for dagen, hvilket midlertidigt gav dem momentum. Efter fem intense minutter var forspringet reduceret til 19-15. Men netop som Les Bleus begyndte at få blod på tanden, trådte Kuzmanović igen i karakter med nøgleredninger, der holdt Kroatien foran.
Dika Mem og Ludovic Fabregas kæmpede bravt for et comeback, og da Elohim Prandi sendte Frankrig på 25-21 med 10 minutter tilbage, så det ud til, at semifinalen kunne ende i en sand gyser. Men Kroatien holdt hovedet koldt. Med præcise afslutninger fra Martinović og Srna samt en ufortrødent Kuzmanović i målet, lykkedes det kroaterne at bevare kontrollen i de sidste nervepirrende minutter.
Finaleplads sikret – festen fortsætter i Oslo
Med sejren på 31-28 er Kroatien klar til at spille om VM-guldet i Oslo. Publikum i Zagreb brød ud i euforisk jubel, da det endelig stod klart, at de kroatiske spillere havde sikret sig en plads i den eftertragtede finale.
For Domagoj Duvnjak var det en ekstraordinær aften, da han spillede sin sidste landskamp på kroatisk jord. Den kroatiske legende blev hyldet af både medspillere og fans, og nu venter der ham en sidste mulighed for at løfte et VM-trofæ.
Hvem Kroatien skal møde i finalen afgøres fredag aften, hvor Danmark og Portugal står over for hinanden i den anden semifinale.
Kan Kroatien fuldføre eventyret og genvinde VM-titlen for første gang siden 2003? Svaret får vi på søndag i Oslo.
Sportsjournalist
christian@sportnyhet.com
Legg igjen en kommentar